中国四大名著之一《水浒传》的作者是施耐庵，原名彦端。1296年-1370年，字肇瑞，号子安，别号耐庵，祖籍苏州，元末明初小说家。施耐庵自幼聪明好学，元延祐元年考中秀才，泰定元年中举人，至顺二年登进士。不久任钱塘县尹，因替穷人辩冤纠枉遭县官的训诉，遂辞官回家。
《水浒传》的作者是施耐庵
施耐庵，原籍江苏兴化。他出身船家，家境贫寒。童年时随父至苏州。13岁时在苏州附近的浒墅关读书。二十九岁时中举人，30岁赴元大都会试，结果落第。经友人推荐，到山东郓城任训导。
在山东他遍搜梁山泊附近有关宋江等人的英雄事迹，熟悉了山东的风土人情。施耐庵35岁考中进士，到钱塘任县尹。但只当了两年，便因与当道权贵不合，愤然悬印回到苏州。
张士诚农民起义队伍占据苏州以后，施耐庵投笔从戎，为张士诚的幕僚，这使他熟悉了农民起义军的军营生活和许多起义军首领。
后发现张士诚等首领日益骄逸，料日后必败，随后离开张士诚部，随居在常熟河阳山和江阴祝塘一带以教书为生，并潜心创作《水浒传》。张士诚失败，朱元璋在苏州搜捕有关人员，施耐庵只得为避祸而回到苏州，到现属大丰市的白驹镇定居，并继续《水浒传》的创作。
《水浒传》的创作契机
小说描写的真实历史事件是发生在宋徽宗宣和年间(1119~1126)以宋江为首的农民起义事件，因本次起义声势极盛，便在民间产生了许多奇闻异说，后来事件在流传过程中不断得到无名作者的加工增饰。《水浒传》的作者施耐庵就是在长期民间传说、民间说话艺术和元杂剧水浒戏的基础上加工写定成书的。
《水浒传》作品评价
《水浒传》以真实的日常生活为背景，写了不少江湖豪杰的故事，比《三国演义》的确具有更生动的现实主义特色——夏志清
因为不反对天子，所以大军一到，便受招安，替国家打别的强盗——不‘替天行道'的强盗去了。终于是奴才。”——鲁迅
《水浒传》的情节有“史诗般的广阔”。——博尔赫斯