族数=最外层电子数。当原子电子层最外层电子为4时，如碳族，既易失去最外层电子，又易得到电子，所以与别的原子以共价键化合。当原子电子层最外层电子为8时，如稀有气体，已经达到稳定结构，所以几乎不与别的元素化合。
什么是最外层电子数
最外层电子数是决定元素化学性质的重要依据。
如果是主族元素，则族数=最外层电子数（He除外）。
最外层电子数少于（或等于）3个，如碱金属、碱土金属元素，易失去最外层电子，达到最外层8个电子的稳定结构，使得它有很强金属性与还原性。
最外层电子数多于（或等于）5个，如卤族、氧族元素，容易得到电子达到最外层8个电子的稳定结构，使得它有很强非金属性与氧化性。