护法运动，指由孙中山领导，反对北洋政府，在广州另立中华民国军政府的行动。在中国国民党历史中，亦称为“三次革命”。所谓“护法”指的是护卫《中华民国临时约法》，打倒事实上由北洋系统专政的“共和”，重新建立新生共和的民主法统。
护法运动历史背景
1917年7月初，张勋拥清废帝爱新觉罗·溥仪复辟，孙中山极为愤怒，即偕廖仲恺、朱执信、何香凝、章太炎等人乘“海琛号”军舰从上海南下，准备在南方组织武力讨伐。但孙中山尚未到达广州，复辟丑剧即告结束，而重新掌握北京政府大权的段祺瑞却在宪法研究会的鼓噪下，顽固地拒绝恢复《临时约法》和召集国会。
在这种情况下，孙中山便将斗争矛头直指以段祺瑞为代表的北洋军阀。17日，孙中山抵达广州，当晚发表演说，明确提出护法的宗旨是打倒假共和，建设新共和，并呼吁各界奋起为护法而斗争。
护法运动过程介绍
第二次护法运动（1921年-1922年），1920年8月，爆发粤桂战争，孙中山扶植的驻闽南的粤军陈炯明部，回粤讨伐窃据广东的桂系。10月，占领广东，把桂系逐回广西。11月，孙中山在广东军民欢迎下由上海抵广州，重组军政府，并发起第二次护法运动。
1918年夏，孙中山被南方军政府中的桂系军阀所排挤，5月21日离广东赴上海，他领导的第一次护法运动失败。
1922年3月15日，孙中山在桂林誓师，计划由桂入湘北伐，而陈炯明却与湖南军阀赵恒惕结成反孙联盟，暗杀了拥护孙中山的粤军参谋长邓铿，还囚禁廖仲恺，在后方牵制北伐力量，迫使孙中山回师广东。
1922年5月，孙中山由广东进攻江西，北伐直系。6月，陈炯明叛变，孙中山从前线返回广州时，陈炯明炮轰总统府，史称“六一六事变”。孙中山避入永丰舰（后改称中山舰），8月被迫到上海。第二次护法运动失败。这是孙中山遭受的他一生中最惨重的一次失败，标志着中国资产阶级革命派领导的旧民主主义革命的失败。
护法运动历史意义
孙中山发动和领导的护法战争，主要是围绕着维护《中华民国临时约法》这个核心问题展开的。在孙中山看来，《临时约法》是实行资产阶级民主政治的基本依据，区别于封建专制制度的主要特征，“拥护约法，即所以拥护民国”，对约法的态度即是对中华民国的态度。
因此，自从袁世凯篡权以后，孙中山一直为维护它的尊严和地位进行不屈不挠的斗争。在护国战争之后，孙中山又倡导护法，这对抵制北洋军阀的独裁统治，粉碎一切复辟帝制的陰谋，起到了一定作用。这一斗争口号，在现在看来无疑是十分软弱无力的，但在中国人民尚未找到新的思想武器的情况下，它仍然代表当时先进人们追求的方向，代表当时拥护民主、反对专制、谋求真共和的社会思潮，仍不失为一面革命的进步的旗帜。
这场斗争最后虽然失败了，但在中国近代史上，仍有其一定的进步意义。