张骞第一次出使西域的时间是武帝建元三年，张骞奉命率领一百多人，从陇西（今甘肃临洮）出发。一个归顺的“胡人”、堂邑氏的家奴堂邑父，自愿充当张骞的向导和翻译。他们西行进入河西走廊。这一地区自月氏人西迁后，已完全为匈奴人所控制。正当张骞一行匆匆穿过河西走廊时，不幸碰上匈奴的骑兵队，全部被抓获。
张骞出使西域
首次出行
时间：武帝建元二年（前139年）
目的：联合大月氏抗击匈奴
作用：这次出使，虽然没有达到原来的目的，但对于西域的地理、物产、风俗习惯有了比较详细的了解，为汉朝开辟通往中亚的交通要道提供了宝贵的资料。
二次出征
时间：元狩四年（公元前119年）
目的：与西域各族加强友好往来
作用：出使西域后汉夷文化交往频繁，中原文明通过“丝绸之路”迅速向四周传播。张骞对开辟从中国通往西域的丝绸之路有卓越贡献，至今举世称道。