形成东非大裂谷的原因是地壳板块在这里发生张裂运动造成的。地质学家经过长期研究，又提出了板块构造学说。板块构造学说认为，地球岩石圈是由板块拼合而成的。全球主要有六大板块，其中太平洋板块几乎全部是海洋，其余板块既包括大陆，又包括海洋．海洋与陆地的相对位置是不断变化的。
东非大裂谷成因
1、板块张裂拉伸说
这是较主流的理论。认为东非大裂谷的形成原因是源于3000万年前，非洲板块撞击大西洋板块所致。
2、地幔物质上涌说
认为是东非板块地壳碎弱，造成地幔物质上涌所致
3、角动力旋转撕裂说
认为是地球角动力在非洲大陆出现异常，使非洲大陆按顺时针旋转，造成东非高原撕裂。
东非大裂谷位于哪个大洲
东非大裂谷位于非洲东部，南起赞比西河的下游谷地，向北经希雷河谷至马拉维湖（尼亚萨湖）北部分为东西两支。
东非大裂谷的整个形状可画成不规则三角形，该谷宽几十至二百公里、深达1000～2000米，裂谷的东支南起希雷河河口，经马拉维湖，向北纵贯东非高原中部和埃塞俄比亚高原中部，直达红海北端，全长约5800公里西支南起马拉维湖西北端，经坦噶尼喀湖、基伍湖、蒙博托湖等，一直到苏丹境内的白尼罗河谷，全长1700多公里，是世界最长的不连续谷，由探险家约翰·华特·古格里所命名。