小暑通常是夏季气温开始升高的时期，气温较高但相对稳定。而三伏天则是夏季最炎热的时期，气温可能会达到或超过40℃，炎热程度更高。
暑伏指的是从夏至节气之后的第三个庚日开始，直到立秋后第一个庚日后10天结束的这段时间，暑伏分为初伏、中伏、末伏。而小暑是农历二十四节气之一，小暑节气先于暑伏，小暑节气在夏至节气后15天后到来，而暑伏节气则不一定，有可能是夏至节气后20天，也有可能是夏至后30天，并没有一个确切的日子，一般在公历的7月、八月到来。
小暑是二十四节气之第十一个节气,也是干支历午月的结束以及未月的起始;公历每年7月7日或8日视太阳到达黄经105°时为小暑。暑,表示炎热的意思,小暑为小热,还不十分热。意指天气开始炎热,但还没到最热,全国大部分地区基本符合。