历史上说司马光是小人主要是指司马光对待王安石的态度，作为保守派主力的他，极力的反对王安石的变法。在北宋政坛上，司马光一生的对手是王安石，司马光之所以反对王安石变法，是因为这场变法触及到了既得利益者的利益，而司马光恰恰是这个既得利益集团的代表人。
司马光破瓮救友
有一次，司马光跟小伙伴们在后院里玩耍。院子里有一口大水缸，有个小孩爬到缸沿上玩，一不小心，掉到水缸里。缸大水深，眼看那孩子快要没顶了。别的孩子们一见出了事，吓得边哭边喊，跑到外面向大人求救。
司马光却急中生智，从地上捡起一块大石头，使劲向水缸砸去，“砰”的一声，水缸破了，缸里的水流了出来，被淹在水里的小孩也得救了。
小小的司马光遇事沉着冷静，聪明机灵，从小就是一副小大人模样。这件偶然的事件使小司马光出了名，东京和洛阳有人把这件事画成图画，被人们广泛流传。