地表水是指雨雪、江河、湖泊以及海洋的水。这些水的特点都与它们的形成过程密切相关。地下水是雨水经过土壤及地层的渗透流动而形成的水，在其漫长流程和广泛的接触中，溶入较多的盐类。地下水：水质清、水温稳定、卫生，但硬度高矿化度高，易形成水垢。地表水：浊度高，水温变化幅度大。
地表水和地下水的区别
1、地表水，是指陆地表面上动态水和静态水的总称，亦称“陆地水”，包括各种液态的和固态的水体，主要有河流、湖泊、沼泽、冰川、冰盖等。
地表水是人类生活用水的重要来源之一，也是各国水资源的主要组成部分。地表水的动态水量为河流径流和冰川径流，而静态水量由各水体的蓄水能力来表示。世界1.49亿平方公里土地中，约62%是河流、湖泊和沼泽地，12%被冰川覆盖，剩下的26%是沙漠和半沙漠。
2、地下水，是指赋存于地面以下岩石空隙中的水，狭义上是指地下水面以下饱和含水层中的水。地下水是水资源的重要组成部分。
地下水水量稳定，水质良好，是农业灌溉、工业、矿业和城市的重要水源之一。但在一定条件下，地下水的变化也会引起沼泽化、盐碱化、滑坡、地面沉降等不良自然现象。
地表水与地下水水质特点
地表水水质是地表水体的物理、化学和生物学的特征和性质。地下水是赋存于地面以下岩石空隙中的水，狭义上是指地下水面以下饱和含水层中的水。地下水可分为上层滞水、潜水和承压水。上层滞水的水质与地表水基本相同。潜水含水层通过包气带直接与大气圈、水圈相通.因此其具有季节性变化的特点。承压水地质条件不同于潜水,其受水文、气象因素直接影响小.含水层的厚度不受季节变化的支配，水质不易受人为活动污染。